In speelgoedwinkels en online catalogi vind je duizenden producten, maar bij het kiezen van een spel voor thuis zijn er criteria die niet altijd op de verpakking staan. De leeftijdsaanduiding op de doos is een minimale richtlijn, geen volledige handleiding.
De Europese regelgeving schrijft bovendien voor dat waarschuwingen, waar nodig, de gebruiksbeperkingen en de noodzaak van toezicht door een volwassene vermelden. De beste spellen en activiteiten kiezen om kinderen thuis te vermaken, betekent dus dat je verschillende factoren tegen elkaar afweegt voordat je zelfs maar aan het soort spel denkt.
Veilig speelgoed voor thuis: wat de CE-markering niet vertelt
De CE-markering staat op vrijwel al het speelgoed dat in Europa wordt verkocht. Veel ouders zien dit als een garantie voor gecontroleerde kwaliteit. In werkelijkheid is de CE-markering een verklaring van de fabrikant en geen onafhankelijk keurmerk. Een externe instantie heeft het product niet noodzakelijk getest voordat het op de markt kwam.
Voor gebruik thuis heeft dit onderscheid concrete gevolgen. Het is een reden om de identiteit van de fabrikant, de leeftijdswaarschuwingen op de verpakking en de algemene staat van het product te controleren. Bij tweedehands speelgoed is extra waakzaamheid geboden: ontbrekende onderdelen, uitstekende schroeven of afbladderende verf veranderen het risiconiveau, ongeacht de oorspronkelijke markering.
De Europese regelgeving voor speelgoedveiligheid is in ontwikkeling. Er lopen herzieningen die bepaalde eisen zullen aanscherpen. Een regel die op Europees niveau is aangenomen, geldt niet noodzakelijk al voor speelgoed dat vandaag wordt verkocht. Vertrouw daarom bij het kiezen van speelgoed voor dagelijks gebruik binnenshuis liever op de specifieke waarschuwingen bij het product dan alleen op het CE-logo.
Ouders die speelgoed zoeken dat geschikt is voor verschillende leeftijdsgroepen, kunnen gespecialiseerde catalogi raadplegen, zoals kids-paradise.fr, met producten die op leeftijd zijn ingedeeld en waarvan de kenmerken uitgebreid worden beschreven.
Spellen voor kinderen per leeftijd: stem je keuze af op hun werkelijke vaardigheden
De leeftijd op speelgoed geeft een veiligheidsgrens aan, geen grens voor hoeveel plezier een kind eraan beleeft. Een kind van vier kan zich vervelen met een spel dat voor zijn leeftijdsgroep is bedoeld als het bepaalde motorische of cognitieve vaardigheden al heeft ontwikkeld. Omgekeerd kan een kind van dezelfde leeftijd moeite hebben met een spel dat al vanaf drie jaar wordt aanbevolen.
Waar je op moet letten naast de leeftijdsgroep
- De fijne motoriek van het kind: kan het kleine onderdelen hanteren, stapelen en schroeven? Een te ingewikkeld constructiespel wordt na een paar minuten vaak aan de kant gelegd, terwijl een spel dat net onder het niveau van het kind ligt als basis kan dienen voor zelfbedachte varianten
- Het concentratievermogen: een bordspel met beurten van vijf minuten is geschikter voor een kind dat snel afhaakt dan een strategiespel met potjes van dertig minuten
- De spelsituatie: een kind dat alleen speelt, heeft andere behoeften dan een kind dat met een volwassene, broer of zus speelt. Ook de benodigde begeleiding hangt af van de gebruikte onderdelen en de beschikbare ruimte
Een spel dat aansluit bij de werkelijke vaardigheden houdt een kind langer bezig dan een spel dat alleen bij de leeftijd past. Door het gedrag van het kind tijdens de eerste minuten te observeren, krijg je een betrouwbaarder beeld dan met welke aanwijzing op de verpakking ook.
Activiteiten voor thuis met weinig materiaal: de keuken en woonkamer als speelplek
Voor de activiteiten waar kinderen thuis het langst plezier aan beleven, heb je geen duur materiaal nodig. De keuken en woonkamer bieden volop mogelijkheden voor zintuiglijke, creatieve en motorische spelletjes, zolang je de activiteit van tevoren goed voorbereidt.
Zintuiglijke activiteiten met alledaagse voorwerpen
Sensorische bakken met rijst, pasta, linzen of couscous in een grote bak laten kinderen allerlei texturen ontdekken. Dit soort activiteiten is vanaf twee jaar geschikt onder toezicht en blijft tot vijf of zes jaar leuk als je er voorwerpen aan toevoegt om te sorteren of te verstoppen.
Zintuiglijke activiteiten stimuleren de fijne motoriek zonder dat je iets extra’s hoeft aan te schaffen. Een slakom, een paar bekers en wat droge voedingsmiddelen zijn genoeg voor een activiteit van twintig tot dertig minuten.
Creatieve spelletjes in de woonkamer
Tekenen, schilderen en knutselen: deze creatieve activiteiten spreken kinderen op een andere manier aan dan kant-en-klaar speelgoed. Ze geven kinderen ruimte om zelf initiatief te nemen, iets wat spellen met vaste regels niet bieden. De woonkamer is hiervoor heel geschikt als je het werkoppervlak beschermt. Een rol kraftpapier die je op de vloer uitrolt, verandert de ruimte in een atelier waar meerdere kinderen tegelijk aan de slag kunnen.
Opruimen en kinderen van verschillende leeftijden: het risico van kleine onderdelen
Wanneer kinderen van verschillende leeftijden dezelfde speelruimte delen, wordt opruimen ook een kwestie van veiligheid. Speelgoed met kleine onderdelen, magneten of knoopcelbatterijen moet apart worden gehouden van speelgoed dat voor de allerkleinsten toegankelijk is. Een los onderdeel van een constructiespel voor een kind van acht kan binnen enkele seconden worden ingeslikt door een kind van twee.
De eenvoudigste oplossing is om speelgoed met kleine onderdelen hoog op te bergen of in afgesloten dozen te bewaren. Open bakken zijn handig om snel op te ruimen en geschikt voor speelgoed dat geen inslikgevaar oplevert, zoals knuffels, grote blokken en kartonnen boeken.
Door speelgoed fysiek te scheiden op basis van het risiconiveau, verklein je de kans op ongelukken in huis. Deze indeling kost in het begin wat moeite, maar maakt het dagelijks leven daarna eenvoudiger: elk kind weet waar het zijn speelgoed kan vinden en ouders zien snel wat niet op de vloer mag blijven liggen.
Digitale activiteiten voor kinderen: de beperkingen van leeftijdsclassificaties
Apps en spelletjes op tablets spelen een steeds grotere rol bij het vermaak thuis. De leeftijdsclassificaties in appstores (3+, 7+, 12+) geven aan voor welke inhoud een app geschikt is, maar zeggen niets over de educatieve waarde. Een spel met de classificatie 3+ kan beloningsmechanismen bevatten die bedoeld zijn om de schermtijd te verlengen, zonder echte educatieve meerwaarde.
Leeftijdsclassificaties van apps geven aan voor welke inhoud ze geschikt zijn, niet wat hun educatieve waarde is. Als je een digitale activiteit kiest, kun je de app beter zelf een paar minuten uitproberen dan afgaan op de beoordeling in de appstore of de aangegeven leeftijdsgroep.
Bij het kiezen van spellen en activiteiten om kinderen thuis te vermaken, is het verstandig om veiligheid, de werkelijke vaardigheden van het kind en de beschikbare middelen tegen elkaar af te wegen. Het duurste of best beoordeelde speelgoed houdt kinderen niet per se het langst bezig. Een goed gekozen spel dat netjes wordt opgeborgen en op het juiste moment wordt aangeboden, voorziet in meer behoeften dan een grote verzameling speelgoed dat niet goed aansluit.
